‘Elk halfjaar een nieuwe baan’

Erik van der Veen Consultant bij AT Osborne

In de tijd waarin ‘jobhoppen’ het credo is, is Erik van der Veen een voorbeeld voor hoe het ook anders kan. Al meer dan 15 jaar (sinds 2008) werkt hij als management consultant bij AT Osborne. Het geheim? “Het voelt alsof ik elk halfjaar een nieuwe baan heb.”

De lijst met projecten waar Erik binnen AT Osborne aan werkt is lang en veelzijdig. Zo werkte hij in opdracht van Provincie Noord-Brabant als concessiemanager openbaar vervoer. Hij dook een paar jaar later in de wereld van de gaswinning. Ook was hij betrokken bij een verkenning voor het aanpakken van verkeersknooppunt Deil. “Bij dergelijke knooppunten op snelwegen wordt vaak meteen gekeken naar verbreding, maar we bekijken nu ook alternatieven. Daarbij betrekken wij in een gebiedsgerichte aanpak alle partijen, naast de overheid vooral de mensen die in het gebied wonen, werken, ondernemen, recreëren en zich verplaatsen. Diezelfde aanpak hanteren wij nu in de verkenningen voor verbetering van het station Leiden.”

Mensfactor

Niet alleen de technische kant van projecten is wat hem aanspreekt aan het werk bij AT Osborne, maar met name ook de menselijke factor. “Het vergroten van draagvlak van projecten, de neuzen dezelfde kant op krijgen, samen zoeken naar oplossingen. Dat zijn de leuke processen om mij mee bezig te houden.”
Zijn leukste klus noemt hij die van adviseur bij de parlementaire enquête over de Fyra-treinverbinding. “Daar kwam mijn achtergrond als historicus weer van pas. Ik ben heel nieuwsgierig naar de achtergrond, de geschiedenis. De reconstructies die ik moest maken gaven zoveel informatie over de huidige stand van zaken. Dan begrijp je de wereld om je heen beter. Samen met AT Osborne-collega’s mochten wij het hele Fyra-verhaal reconstrueren als voorbereiding op de parlementaire enquête. Met de volledige geschiedenis op zak konden wij de (oud)ambtenaren en (oud)bewindslieden beter begeleiden in het enquête-traject.”

Historie

De historie van grote projecten is wat hem aanspreekt. Geschiedenis en nog specifieker Midden- en Oost-Europese geschiedenis is namelijk zijn achtergrond. Hij studeerde in Groningen. “Ik ben een kind van de Koude Oorlog en daar heb ik altijd een fascinatie voor gehouden. Ik vond het een toffe studie, maar ik wist niet precies wat ik ermee wilde. Via kennissen kwam ik na mijn studie bij het Ministerie van Verkeer en Waterstaat terecht.”
Het bleek een start van een lange carrière binnen het landelijk bestuur. Hij kwam bij toeval in het werkgebied verkeer en vervoer terecht en deed daar veel ervaring op. Zo werd hij onder andere verantwoordelijk voor het afschaffen van de strippenkaart en het invoeren van de ov-chipkaart. “Dat kan iedereen zich misschien nog wel herinneren. De invoering liep niet altijd soepel, er waren technische problemen. Ik was op een gegeven moment klaar met het zoveelste Kamerdebat en de zoveelste krantenkop. Ik was ook net vader geworden. Het was het moment voor een nieuwe stap.”

Vreemde eend

Hij werd benaderd door AT Osborne en kwam er als vreemde eend in de bijt binnen. “Het bedrijf was toen nog niet zo groot en nog niet zo divers. Vooral veel witte mannen in pakken met een ingenieurstitel… Ik kwam binnen als doctorandus geschiedenis en ik werd aangesproken omdat ik geen pak aan had”, lacht hij. “Inmiddels is er heel wat veranderd. AT Osborne heeft een informele cultuur. Je wordt nu eerder aangesproken als je wel een pak aan hebt….”

Cultuur

Erik omschrijft AT Osborne als een platte en flexibele organisatie. “Waarbij ook het management in het veld werkt. Daarnaast hebben wij geen partnerstructuur, maar worden er certificaten uitgegeven. Iedereen kan zo’n certificaat aanschaffen en is daarmee een soort mede-eigenaar van het bureau. Dat werkt ook door in het contact als collega’s. We staan als collega’s naast elkaar. ‘Jouw succes is ook mijn succes’, we vechten niet om projecten. Die cultuur zit in onze werkwijze. We maken geen dikke, gewichtige rapporten, maar gewoon praktische stukken. We komen niet tegenover je zitten aan een bureau, maar gaan letterlijk en figuurlijk naast een klant zitten om mee te denken. Wat mij betreft zou de bedrijfsslogan dan ook ‘getting things done’ kunnen zijn.”